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Jupiter ist der größte Planet im Sonnensystem. Unsere Erde würde mehr als 1000 mal hineinpassen. Er ist ca. 600 Mio. km von der Erde entfernt und doch erscheint er am Himmel als auffälliges Objekt. Die Römer benannten den Planeten nach ihrem Hauptgott Jupiter, welcher auch als Zeus bekannt ist. Jupiter dreht sich in knapp 10 Stunden um sich selbst. Diese schnelle Drehung führt dazu, dass sich die Atmosphäre verformt. Der Planet ist in der Mitte deutlich dicker als an den Polen. In der Atmosphäre sind Streifen zu erkennen. Sie bestehen aus verschiedenen Gasen wie Ammoniak und Schwefel. Es entstehen auf Jupiter immer mal wieder rundliche Flecken, die anders gefärbt sind. Es handelt sich bei diesen Flecken um Wirbelsturmgebiete. Jupiter besteht hauptsächlich aus den Gasen Wasserstoff und Helium, er ist damit ein Gasplanet.
Jupiter
Der bekannteste Wirbelsturm auf Jupiter ist der Große Rote Fleck. Er wurde bereits 1664 entdeckt. Damit besteht er schon über 300 Jahre. Allerdings wissen wir nicht wie lange er tatsächlich schon existiert.
Mit seiner großen Schwerkraft schafft es Jupiter, viele Kleinkörper einzufangen und festzuhalten. Diese Körper umkreisen Jupiter heute als seine Monde. 67 Monde sind inzwischen entdeckt. Die vier größten wurden 1610 von Galileo Galilei entdeckt. Sie heißen Ganymed, Kallisto, Io und Europa. Jeder dieser Monde hat ganz besondere Eigenschaften.
So wie alle anderen Gasplaneten auch besitzt Jupiter Ringe aus Staub und kleinen Steinchen. Der Planet mit den auffälligsten Ringen ist aber immer noch Saturn. Die Jupiter Ringe sind recht dunkel und wurden demnach auch erst spät entdeckt (1979 von Voyager 1). Jupiter wurde bereits von
mehreren Sonden besucht und fotografiert. Dabei stellte sich heraus, dass die Monde von Jupiter faszinierende Welten darstellen. Jupiter besitzt von allen Planeten im Sonnensystem die größte Anziehungskraft. Diese Schwerkraftwirkung wird in der Raumfahrt ausgenutzt. Raumsonden, die ausgeschickt werden, um die äußeren Bereiche des Sonnensystems zu erforschen, holen sich durch ein Swing-by-Manöver am Jupiter Schwung für die Reise. Sie werden vom Planeten beschleunigt und bewältigen so immense Strecken.
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